A palavra Fitoterapia vem do grego phytos= planta e therapeía=terapêutica. Os termos fitoterapia e fitoterápicos foram concebidos pelo medido francês Henri Leclerc (1870-1955). Segundo ele, fitoterápicos são drogas exclusivamente derivadas de plantas, a planta inteira ou seus extratos, e são usados com o propósito de cura.

Princípio geral da fitoterapia

A planta inteira oferece um leque terapêutico bastante amplo, graças a seus diferentes componentes que harmonizam sua ação. É por essa razão que estabeleceu-se uma relação de equilíbrio e adaptação mais tranqüila e harmoniosa entre o ser humano e seu meio ambiente.

A partir do século passado, os progressos científicos, notadamente na química, permitiram analisar, identificar, separar os princípios ativos da planta, cujo conjunto é denominado TOTUM. Foi assim que os alcalóides excitantes e as escopolaminas fortemente sedativas foram extraídos de plantas para entrarem na composição de medicamentos modernos. No entanto, quando separa-se o princípio ativo de seu TOTUM, deixa-se definitivamente o princípio fitoterápico e transforma-se o nível de ação do medicamento.

O princípio ativo isolado torna-se mais potente e seletivo, mas, em geral, acompanhado de efeitos colaterais não desejáveis.

A fitoterapia, ou terapia pelas plantas, apresenta sistemas de cura diferentes, destacando-se: Medicina Chinesa, Ayurvédica ou Indiana e a Fitoterapia Européia.

O principal objetivo de todos esses sistemas de cura que utilizam os efeitos terapêuticos das plantas é estimular os processos metabólicos que ajudam a manter o estado de equilíbrio denominado “saúde”.

A Organização Mundial de Saúde estima que cerca de 80% da população mundial usa fitoterápicos como tratamento básico de suas doenças. Nesse tratamento, utiliza-se desde plantas medicinais frescas recém-colhidas pelas populações rurais até medicamentos fitoterápicos elaborados pela avançada industria farmacêutica.

O predomínio dos medicamentos de síntese química, principalmente a partir do início do século XX, vem, de certa forma, cedendo espaço à Fitoterapia, terapêutica predominante dos primórdios da humanidade até a descoberta da síntese química de medicamentos.

Hoje em dia, a eficácia comprovada e os benefícios incontestáveis da fitoterapia permitiram seu retorno à nossa vida cotidiana.

(Guia de produtos Herbarium, 1ª edição, Editora Sépia, 2003)

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